Astma debuteert meestal op de kinderleeftijd, maar kan ook na het vijftigste jaar voor het eerst optreden. In West-Europese landen zou 15-25% van alle kinderen 'astmaklachten' hebben en dit percentage is groeiende. In Nederland is de prevalentie van astma bij kinderen 5-10%.
Tot aan de puberteit is de prevalentie bij jongens tweemaal zo hoog als bij meisjes. Rond de puberteit verdwijnt dit verschil en na de puberteit is de prevalentie bij vrouwen hoger dan bij mannen en zijn haar klachten ernstiger.
Bij ongeveer 30% van alle kinderen van 0 tot 3 jaar komen één of meer periodes met hoesten, piepen en/of volzitten voor. Van alle zuigelingen met een piepende ademhaling heeft circa 20% daar nog last van op de leeftijd van 4 jaar. Meer dan de helft van de kinderen met hoesten, piepen en/of volzitten heeft op de leeftijd van 6 jaar geen klachten meer, circa 30% heeft astma.
Bij tweederde van de kinderen met de diagnose astma op de leeftijd van 6 jaar verdwijnen de symptomen en klachten van astma vóór of rond de puberteit. 'Ze groeien er overheen', maar de inflammatie blijft. Echter de helft van deze groep ontwikkelt astma of COPD op oudere leeftijd.
Prognostische factoren die het waarschijnlijker maken dat astma vanaf de kinderleeftijd persisteert of op latere leeftijd - na er overheen gegroeid te zijn - terugkeert, zijn:
- een ernstige vorm van astma op de vroege kinderleeftijd
- de aanwezigheid van constitutioneel eczeem of allergie bij het kind zelf of eczeem, allergische rinitis, dan wel astma bij eerstegraads familieleden
- roken, ook door ouders of verzorgers.
De levensverwachting van patiënten met astma is in het algemeen nauwelijks verminderd. De prognose is minder goed bij:
- een ernstige mate van bronchusobstructie
- het eerste optreden van verschijnselen in het eerste levensjaar
- een positieve familieanamnese voor astma
- een ernstige mate van bronchiale hyperreactiviteit.
NHG-Standaard Astma bij volwassenen 2007
NHG-Standaard Astma bij kinderen 2006
NHG-Standaard Astma bij kinderen lacunes januari 2008
